* LUNDI 16 MARS - DEPART DE TANGER ************************************

Le 16 mars, c'est le grand départ... nous retrouvons sur le parking de la station Total non loin de la zone franche, les autres coéquipières fraîchement débarquées du bateau, avec près de deux heures de retard.
Les 4X4 rutilants qui se garent nous impressionnent... et semblent tellement plus costauds que le nôtre !



L'ambiance est sympathique, petits gâteaux et thé nous attendent sous la tente berbère. Sarah se laisse gagner par les tam-tam et les danses des équipages Total !





Maintenant, en route pour Meknès (à 3 heures de Tanger) ; nous roulons en petits convois jusqu'à Meknès que nous atteignons en fin de journée. Une fois installées à nos hôtels respectifs, nous assistons à une belle soirée marocaine organisée par le sponsor officiel du rallye, les conserves "Aicha". Nous avons l'honneur d'être à la table d'une princesse marocaine, épouse du cousin du roi... comme dit l'un des convives de notre table "Avec sa montre, vous pourriez vous acheter cet hôtel !!!".

* MARDI 17 MARS - MEKNES-ERFOUD *********************************

Rendez-vous à 7h30 dans une propriété viticole pour les vérifications techniques des équipages qui, comme nous, ne les ont pas faites à Sète en France. Une trentaine de véhicules sont ainsi inspectés sous toutes les coutures. On installe notre Iritrack (la petite boîte noire qui permet aux organisateurs et aux supporters de nous suvire en direct, et dispose également d'une liaison radio et d'appels d'urgence pour raison mécanique ou médicale). Remise des gilets, entretien médical, formations techniques aux appareils, photos, inspection mécanique... nous cheminons ainsi de stand en stand toute la matinée. 

Krystèle brique le 4X4 pour la photo.






















Les bénévoles de l'organisation apposent les plaques du rallye.






















La file d'attente !























Avec les équipages africains de TOTAL.
























Nous en profitons pour découvrir d'étranges véhicules de la catégorie "buggy"
























Les équipages déposent matériel, vêtements et médicaments à la caravane médicale qui oeuvre en marge du rallye, et, en plus des consultations médicales, se chargera de les redistribuer aux associations locales en fonction des besoins.






















La journée se poursuit avec garden party au cours de laquelle nous écoutons notre premier briefing, qui pose les règles du rallye et l'organisation de l'événement.






















En début d'après-midi, nous avons rendez-vous dans le centre de Meknès pour un départ officiel de la course avec les autorités. Nous arrivons peinons à rejoindre la place où nous avions rendez-vous... nous trompons de place, mais finalement atteignons les portes de la médina où les commerçants nous reçoivent avec force fanfares.

























Nous prenons ensuite la route pour Erfoud, que nous atteignons à la nuit. Krystèle file dans la famille de Samia pour les saluer et leur déposer du matériel, tandis que Sarah s'attache à scotcher toutes les pliures des cartes pour les renforcer. Travail de titan (on nous a fourni une trentaine de cartes) que nous finissons à deux jusque tard dans la soirée !


* MERCREDI 18 MARS - PROLOGUE ****************************************

Nous partons ce matin d'Erfoud ; en cette journée, nous prenons notre temps pour le petit-déjeuner à l'hôtel, car pour une fois le rendez-vous n'est pas aux aurores. Nous avons environ deux heures de route avant l'étalonnage des compteurs, prévu à partir de 10 heures. A quelques kilomètres avant le point de rendez-vous, dans un village, tous les véhicules du rallye sont arrêtés : les organisateurs ne sont pas prêts, nous sommes arrivées trop tôt ! Les véhicules se mettent en file d'attente ; les gazelles en profitent pour discuter, faire connaissance et se donner des conseils. Nous profitons de ce moment pour numéroter nos cartes et les classer dans l'ordre.
























Pour étalonner le véhicule, nous partons à 5 véhicules dont un de l'organisatsion, que nous devons impérativement suivre sur 20 km à allure régulière pour connaître le pourcentage d'optimisme ou de pessimisme du compteur kilométrique par rapport à la distance réellement parcouru. Un coefficient sera ainsi appliqué tous les soirs au relevé de notre compteur kilométrique et permettra de calculer les kilomètres que nous avons parcourus dans la journée.
Nous arrivons à midi à notre premier bivouac. Là, de nombreuses tentes sont déjà montées dans l'espace prévu à cet effet :












L'hélicoptère arrive et survole le bivouac ; le voici qui passe au-dessus de l'espace mécanique avec différents stands disposés en étoile :



















Et là, une course folle commence : il nous faut garer rapidement le 4X4, monter la tente, aller déjeuner, assister au briefing, calculer nos points... et nous mettre 30 minutes plus tard sur la ligne du départ du prologue !!! Nous en perdons nos capacités de calcul et de raisonnement pendant quelques minutes ! Finalement, l'organisation organise un second briefing et un autre départ, ce qui nous permet de souffler un peu.
Pendant le prologue, Krystèle se met à la navigation et Sarah conduit. Nous prenons le temps de faire nos dernières photos...







































Nous devons passer par un peu de sable, mais nous y parvenons sans nous ensabler. Nous tombons au pied d'une montagne, un peu perplexes, mais la balise est juste derrière... c'est ainsi que nous gagnons progressivement en confiance et nous acclimatons à la réalité du rallye. Nous rentrons au bivouac fières de nous, et nous pouvons l'être, puisque nous voilà classées premières de la catégorie "1ère participation" !
Le soir, nous nous habituons à l'organisation du bivouac dont la disposition sera répétée tout au long du rallye. Nous déposons le Terrano au parking, déballons nos malles, réorganisons notre coffre, prenons la douche, dînons à l'excellent restaurant, discutons avec les autres. Et c'est l'heure de se coucher, car demain les choses sérieuses commencent !